Schlechtes Heu erkennen: Was Geruch, Farbe und Struktur über die Heuqualität verraten

Heu lässt sich mit den eigenen Sinnen erstaunlich gut beurteilen. Geruch, Farbe, Struktur, Staubentwicklung und sichtbare Verunreinigungen können wichtige Hinweise darauf geben, ob eine Partie Auffälligkeiten zeigt.

Eine solche Prüfung hat jedoch Grenzen. Nicht jede hygienische Belastung ist sichtbar oder riechbar und über den Nährstoffgehalt sagt der äußere Eindruck nur wenig aus. Deshalb gehören die Beurteilung mit den eigenen Sinnen und bei Bedarf eine Laboruntersuchung zusammen.

Gerade weil Heu einen wesentlichen Bestandteil der Pferdefütterung bildet, sollte seine Qualität nicht erst dann genauer betrachtet werden, wenn gesundheitliche Auffälligkeiten auftreten.

Warum Heu in der Pferdefütterung eine zentrale Rolle spielt

Pferde sind an die Aufnahme rohfaserreicher Nahrung über viele Stunden des Tages angepasst. Raufutter ermöglicht lange Kauzeiten und damit eine kontinuierliche Speichelbildung. Gleichzeitig liefert es strukturwirksame Faser und bildet bei vielen Pferden die Grundlage der täglichen Ration.

Wie viel Heu ein Pferd benötigt, lässt sich nicht allein anhand einer pauschalen Kilogrammzahl bestimmen. Körpermasse, Ernährungszustand, Arbeitsleistung, Alter, weitere Raufutterquellen und die Zusammensetzung des Heus müssen gemeinsam berücksichtigt werden.

Orientierungswerte können bei der Rationsplanung helfen. Entscheidend bleibt jedoch, dass die gesamte Ration zum einzelnen Pferd passt und eine ausreichende Versorgung mit geeignetem Raufutter gewährleistet ist.

Auch die Verteilung über den Tag spielt eine Rolle. Lange Fresspausen entsprechen nicht dem natürlichen Fressverhalten des Pferdes und sollten bei der Gestaltung der Fütterung berücksichtigt werden.

Schlechtes Heu erkennen: Die Prüfung am Ballen

Für eine erste Beurteilung sollten nicht nur einzelne Halme von der Außenseite betrachtet werden. Aussagekräftiger ist es, das Heu an mehreren Stellen einer Partie und auch aus dem Inneren geöffneter Ballen zu prüfen.

Dabei sind mehrere Merkmale wichtig.

• Geruch. Einwandfreies Heu besitzt einen typischen, aromatischen Heugeruch. Muffige, modrige, brandige oder anderweitig ungewöhnliche Gerüche können auf Mängel bei Trocknung oder Lagerung hinweisen. Geruch ist ein wichtiges Warnsignal. Umgekehrt beweist ein unauffälliger Geruch allein jedoch noch keine einwandfreie hygienische Qualität.
• Farbe. Die Farbe liefert Hinweise auf Ernte und Konservierung, darf aber nicht isoliert bewertet werden. Grünliche Farbtöne können bei gut konserviertem Heu erhalten bleiben. Ausbleichung und bräunliche Veränderungen können unter anderem durch Witterungseinflüsse während der Ernte oder durch Lagerungsbedingungen entstehen. Die Farbe hängt außerdem von Pflanzenbestand, Erntezeitpunkt und Lagerdauer ab. Deshalb bedeutet grün nicht automatisch hochwertig und gelb oder braun nicht automatisch verdorben. Sichtbare auffällige Beläge oder verfärbte Bereiche müssen dagegen genauer beurteilt werden.
• Struktur. Auch die Struktur gibt Hinweise auf die Beschaffenheit des Heus. Blattanteil, Stängel, Pflanzenarten und der Erntezeitpunkt beeinflussen, ob eine Partie feiner oder gröber erscheint. Stark zerfallendes Material, ungewöhnliche Verklebungen oder auffällige feuchte Bereiche können Hinweise auf Qualitätsprobleme sein. Die Struktur allein erlaubt jedoch ebenfalls keine vollständige Beurteilung.
• Staub. Eine deutliche Staubentwicklung beim Bewegen des Heus ist ein Warnzeichen. Was als Staub sichtbar wird, kann unterschiedliche Bestandteile enthalten. Allein anhand einer Staubwolke lässt sich nicht sicher unterscheiden, ob es sich beispielsweise um mineralischen Staub, Pflanzenpartikel oder eine erhöhte Belastung mit Mikroorganismen beziehungsweise deren Bestandteilen handelt. Stark staubendes Heu sollte deshalb nicht mit der Begründung akzeptiert werden, es handle sich lediglich um harmlosen Feldstaub.
• Verunreinigungen. Erde, Sand, Kot, Fremdkörper, tote Tiere oder Bestandteile unerwünschter und giftiger Pflanzen gehören nicht in ein hygienisch einwandfreies Futtermittel. Auch innerhalb einer Lieferung können sich Ballen unterscheiden. Deshalb reicht es nicht, nur den äußerlich schönsten Ballen einer Partie zu beurteilen.

Woran erkennt man schimmliges Heu?

Deutlich sichtbarer Schimmel ist ein eindeutiges Warnsignal. Schwieriger sind Partien, bei denen keine typischen Beläge zu erkennen sind.

Eine erhöhte Belastung mit Schimmelpilzen oder anderen Mikroorganismen muss nicht immer mit bloßem Auge sichtbar sein. Auch Geruch und Staubentwicklung können Hinweise geben, erlauben aber keine sichere mikrobiologische Beurteilung.

Deshalb gilt nicht der Umkehrschluss, dass Heu ohne sichtbaren Schimmel automatisch hygienisch einwandfrei ist.

Heu mit erkennbarem Schimmelbefall sollte nicht verfüttert werden. Das bloße Entfernen einer sichtbar betroffenen Stelle macht einen Ballen nicht automatisch wieder zu einem geeigneten Futtermittel, weil das tatsächliche Ausmaß einer Belastung von außen nicht zuverlässig beurteilt werden kann.

Bei Zweifeln an der hygienischen Qualität kann eine entsprechende Laboruntersuchung Klarheit schaffen.

Was bedeutet es, wenn Heu staubt?

Staubendes Heu verdient besondere Aufmerksamkeit. Staub kann bei Ernte, Bearbeitung und Lagerung entstehen und unterschiedliche organische und anorganische Bestandteile enthalten.

Eine sichtbare Staubentwicklung sagt deshalb zunächst, dass eine Partie auffällig ist. Sie sagt nicht zuverlässig, welche Bestandteile den Staub verursachen.

Für Pferde ist das besonders relevant, weil sie beim Fressen ihre Nase unmittelbar am Raufutter haben und dabei Partikel aus dem Futter einatmen können.

Verfahren wie Bedampfen oder Wässern können unter bestimmten Bedingungen die Belastung durch luftgetragene Partikel beeinflussen. Sie machen verdorbenes oder verschimmeltes Heu jedoch nicht wieder zu hygienisch einwandfreiem Futter.

Auch beim Wässern müssen Fütterungsziel, Dauer, hygienischer Umgang und mögliche Veränderungen der Nährstoffzusammensetzung berücksichtigt werden. Eine pauschale Empfehlung, jedes staubende Heu einfach zu wässern, wäre deshalb zu kurz gegriffen.

Gutes Heu: Ernte, Konservierung und Lagerung gehören zusammen

Die spätere Heuqualität wird bereits auf der Fläche beeinflusst. Pflanzenbestand, Entwicklungsstadium zum Schnitt, Witterung, Trocknungsverlauf und Erntetechnik wirken sich auf Nährstoffgehalt, Struktur und hygienische Qualität aus.

Auch erster und folgende Schnitte können sich deutlich unterscheiden. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass ein bestimmter Schnitt grundsätzlich für jedes Pferd besser geeignet ist.

Nach der Ernte muss ausreichend getrocknetes Heu sachgerecht gelagert werden. Feuchtigkeit und unzureichende Belüftung begünstigen Erwärmung und mikrobiellen Verderb.

Auch nach der Ernte laufen im eingelagerten Heu noch biologische Prozesse ab. Deshalb wird Heu nicht unmittelbar nach der Ernte verfüttert. Die erforderliche Lagerdauer kann unter anderem von Schnitt, Trocknung und Lagerbedingungen abhängen.

Entscheidend ist nicht allein, wie alt das Heu ist, sondern ob es fachgerecht geerntet, ausreichend getrocknet und während der gesamten Lagerung vor Feuchtigkeit und Verderb geschützt wurde.

Welches Heu gehört nicht in die Pferdefütterung?

• Heu mit erkennbarem Schimmelbefall. Sichtbar verschimmeltes Heu ist kein geeignetes Pferdefutter.
• Heu mit deutlichen Anzeichen von Verderb. Muffiger oder brandiger Geruch, ungewöhnliche Erwärmung oder andere deutliche Veränderungen können auf Probleme bei Konservierung und Lagerung hinweisen und müssen ernst genommen werden.
• Heu mit giftigen Pflanzen. Giftpflanzen können auch im getrockneten Zustand gefährlich bleiben. Welche Pflanzen problematisch sind und wie gut sie im Heu erkennbar bleiben, unterscheidet sich je nach Pflanzenart.
• Stark verunreinigtes Heu. Erde, Sand, Kot, Fremdkörper und andere Verunreinigungen mindern die hygienische Qualität und können zusätzliche Risiken verursachen. Eine Partie sollte deshalb immer als Ganzes beurteilt werden. Ein einzelnes unauffälliges Merkmal kann andere deutliche Mängel nicht ausgleichen.

Stroh ist nicht einfach nur Einstreu

Stroh wird häufig als Einstreu verwendet, kann bei Pferden aber auch als Futtermittel beziehungsweise Raufutterkomponente eingesetzt werden.

Sein Nährstoffgehalt und seine Eigenschaften unterscheiden sich deutlich von Heu. Deshalb kann Stroh nicht ohne Weiteres dieselbe Funktion in einer Ration übernehmen.

Ob und in welcher Menge Stroh sinnvoll eingesetzt werden kann, hängt von der Gesamtration, seiner hygienischen Qualität und dem einzelnen Pferd ab.

Die pauschale Aussage, Stroh sei lediglich Beschäftigung und Einstreu, greift deshalb zu kurz.

Wann eine Heuanalyse sinnvoll ist

Die Beurteilung mit den eigenen Sinnen beantwortet andere Fragen als eine Laboranalyse.

Geruch, Farbe, Struktur, Staubentwicklung und Verunreinigungen können wichtige Hinweise auf die Beschaffenheit des Heus geben. Der tatsächliche Gehalt an Energie, Protein, Zucker, Mineralstoffen und weiteren Inhaltsstoffen lässt sich dadurch jedoch nicht zuverlässig bestimmen.

Eine Nährstoffanalyse kann deshalb sinnvoll sein, wenn eine Ration gezielt zusammengestellt werden soll oder eine größere Heupartie über längere Zeit verfüttert wird.

Damit ein Laborergebnis aussagekräftig ist, muss außerdem die Probe die gesamte zu beurteilende Partie möglichst gut repräsentieren. Eine einzelne Handvoll aus einem einzigen Ballen kann dafür ungeeignet sein.

Welche Werte anschließend als passend gelten, hängt vom Pferd und von der gesamten Ration ab. Einzelne Laborwerte sollten deshalb nicht losgelöst vom übrigen Futter und vom Bedarf des Tieres bewertet werden.

Heufütterung im Alltag

Gutes Heu kann seine Funktion nur erfüllen, wenn auch die Fütterung dazu passt.

Die Menge muss auf das Pferd und die gesamte Ration abgestimmt werden. Gleichzeitig sollte die Verteilung des Raufutters dem natürlichen Bedürfnis nach länger dauernder Futteraufnahme möglichst entgegenkommen.

Geeignete Fütterungslösungen können dabei helfen, die Fressdauer zu verlängern und längere Fresspausen zu vermeiden. Sie müssen jedoch so gestaltet und eingesetzt werden, dass sie für das jeweilige Pferd geeignet und sicher sind.

Auch die Futterstelle selbst spielt eine Rolle. Heu sollte möglichst sauber angeboten werden und nicht unnötig mit Erde, Sand, Kot oder anderen Verunreinigungen in Kontakt kommen.

Was hygienisch belastetes Heu für die Gesundheit bedeuten kann

Mangelhafte Futterhygiene kann die Gesundheit von Pferden beeinträchtigen. Insbesondere eine erhöhte Belastung mit Staub und Mikroorganismen ist für die Atemwege von Bedeutung.

Auch Verdauungsstörungen können im Zusammenhang mit ungeeigneten oder verdorbenen Futtermitteln auftreten. Aus einem einzelnen Symptom lässt sich jedoch nicht ableiten, dass das Heu die Ursache sein muss.

Husten, Veränderungen der Kotbeschaffenheit, Koliken oder andere gesundheitliche Auffälligkeiten können zahlreiche Ursachen haben und gehören bei entsprechenden Anzeichen tierärztlich abgeklärt.

Die Aufgabe der Futterbeurteilung besteht deshalb nicht darin, Erkrankungen anhand eines Heuballens zu erkennen. Sie soll helfen, ungeeignetes Futter möglichst zu erkennen, bevor es über längere Zeit verfüttert wird.

Die wichtigsten Punkte bei der Beurteilung eines Heuballens

• Riechen. Ein typischer aromatischer Heugeruch ist ein positives Merkmal. Muffige, modrige, brandige oder andere ungewöhnliche Gerüche sind Warnzeichen.
• Ansehen. Farbe, Pflanzenbestand, Blattanteil, sichtbare Beläge und Verunreinigungen werden gemeinsam beurteilt. Die Farbe allein entscheidet nicht über die Qualität.
• Anfassen. Struktur, Feuchtigkeit, Verklebungen und ungewöhnliche Veränderungen können zusätzliche Hinweise geben.
• Bewegen. Eine auffällige Staubentwicklung sollte ernst genommen werden. Die Zusammensetzung des Staubes lässt sich mit bloßem Auge jedoch nicht bestimmen.
• Gesamtbild beurteilen. Keines dieser Merkmale steht für sich allein. Erst die gemeinsame Betrachtung ergibt eine verlässliche erste Einschätzung der Heuqualität. Eine solche Prüfung kann deutliche Mängel erkennen lassen, ersetzt aber keine Laboruntersuchung, wenn Fragen zur Nährstoffzusammensetzung oder zur hygienischen Qualität zuverlässig beantwortet werden müssen.

Der Pferdelehrgang der Fernschule für Nutztierhaltung führt diese Grundlagen weiter und behandelt Haltung, Verhalten, Fütterung, Entwicklung, Gesundheit und rechtliche Vorgaben im Zusammenhang.